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“民以食为天，食以味为先”，这是中国饮食传统。中国人饮食中对“味”的追求，几乎到了固执的程度，无论达官贵人，还是市井布衣，概莫能外。
不过，从纯粹的天然食材中烹饪出超然美味，虽有可能，但费工费料，一般人很难做得到。在漫长的岁月里，人们慢慢调制出一些配料，这些配料调和到食材中，不必费多大工夫，也不费多少材料，就能烹煮出同样美味的佳肴。这些配料便是“添加剂”。
食品添加剂的来源，主要靠天然提取和人工合成。过去，以天然提取为主，到了近现代，逐渐变成人工合成为主。人工合成又以化学合成为主。随着科技进步，通过化学合成获得食品添加剂，不仅成本低，产量大，而且味道丰富，可以迎合不同地区人们的需要。
中国改革开放以来，面向世界，视野开阔了，引进了不少先进的添加剂制作工艺，食品数量和质量不断提高。不仅可以满足14亿人的需要，而且推动食品工业迅速发展，成为世界上数一数二的食品工业大国。食品种类也从保障型食品向享受型食品转变，食品工业开始了新一轮的升级发展。
然而，在这个升级中，中国食品遭遇上一个困境，就是消费者对国产食品添加剂的担心。2008年发生“三聚氰胺”毒奶粉事件后，中国人对国产食品一直放心不下。后来又出现了苏丹红、瘦肉精事件，更令民众倍加害怕。
尽管专家们反复解释：三聚氰胺、苏丹红、瘦肉精不是合法的添加剂，而是非法添加剂，是国家明令禁止、严厉打击的。但市场上不时出现的不当使用添加剂的行为，如用“鸡精加乳化剂”冒充“鸡汤肉汤”，虽然不构成安全问题，却是欺骗消费者的不正当竞争。又如染色馒头里超标使用柠檬黄，也违背了添加剂使用原则。还有用香精腌渍鸭肉伪装牛羊肉，更属滥用添加剂的行为。
这些行为使合法的食品添加剂背上了黑锅，使许多人因担心添加剂不安全而不买国货，影响了国产食品产量的提升。2013年，中国食品工业从高速增长降为中速增长。2014年，全国食品工业产值增速进一步降至个位数。2015年和2016年，食品工业增加值只有6.5%、7.2%，仅与同年的GDP增速持平，在中国工业发展中失去了一马当先的地位。
为此，食品行业专家不断发声，试图打消人们对添加剂的担忧。他们指出：希望少用合成添加剂可以理解，但食品生产中不少天然成分是很难提取的。如苯甲酸钠，是一种常用防腐剂，由于它在天然植物中含量很低，提取中又受季节、品种、种植面积的影响，生产成本很高，难以进行商业化生产，采用人工合成则可以解决这些问题。
与此同时，中国政府也在监督制度上努力制止添加剂的滥用，防止非法添加剂的使用。在全球各国批准使用的15000种食品添加剂中，中国只批准使用2300多种。中国还有一个做法，就是必须有两个以上国家使用的添加剂，才会考虑是否使用。事实上，有不少添加剂在外国可以使用，在中国却见不到。如瘦肉精莱克多巴胺在美国可以使用，在中国则被定义为非法添加。
可见，中国对食品添加剂的安全问题还是重视的，有制度可循。问题在于，要在一个市场超大，人口超多，法制观念却未健全的国度里做到滴水不漏，完全不发生食品安全事故，困难必定不少。只有落实好每一项防范措施，同时发挥媒体的监督作用，才能保证全体国民不再为食品添加剂的安全而担忧。
